Émile Durkheim

(1858-1917).

Émile Durkheim est né à Épinal dans une famille de rabbins. Après de brillantes études de philosophie, il deviendra le premier sociologue français à obtenir une chaire dans la discipline. Le terme « sociologie » fut inventé par Auguste Comte en 1848.

Le contexte :
Durkheim sera influencé dans sa démarche par l’esprit positif qui règne à l’époque, c’est-à-dire qu’il tentera d’appliquer aux sciences sociales la même rigueur de recherche que dans les sciences physiques. Il observe les faits sociaux sans a priori, puis cherche à tirer des conclusions. « Il faut traiter les faits sociaux comme des choses. »

La sociologie de Durkheim : Sa sociologie que l’on qualifia plus tard de Holiste fait primer le tout sur les parties. C’est-à-dire qu’il explique les comportements des individus et des groupes par les déterminants sociaux qui les ont marqués.Les faits sociaux ne sont donc pas pour Durkheim la simple résultante de l’agrégation de décisions individuelles, ils s’imposent aux individus.

Œuvre principale :
Pour montrer la pertinence du discours sociologique, Émile Durkheim va choisir un sujet difficile, le suicide. Au XIXe, on ne s’attend pas à ce que la sociologie puisse nous éclairer sur un tel domaine, parce que rien ne semble plus personnel qu'un suicide. C'est justement lui qu'il choisira pour prouver que les groupes ont une réalité différente de la simple somme des parties qui le composent.
Dans « Le Suicide » publié en 1897, Emile Durkheim montre que les taux de suicide sont très réguliers d'une année à l'autre dans certains groupes sociaux, mais qu’ils varient de l’une à l’autre. Pour le dire autrement, dans un groupe donné, un pays par exemple, les taux varient peu, alors qu'ils varient d'une société à l'autre.
Il existe donc un ensemble de caractéristiques propres à chaque groupe qui vont agir sur les comportements individuels de chacun. La variable religieuse, l’opposition rurales - citadins, mariés –