Cette semaine, deux équipes indépendantes annoncent cette semaine dans la revue Science (en ligne) avoir identifié le fameux signal qui voyage à travers la plante et déclenche la floraison. Le ‘’florigène’’ serait une protéine produite par le gène FT. En revanche, une autre équipe retire de précédentes conclusions sur la nature du florigène. Il a été démontré que les plantes perçoivent les variations saisonnières de la longueur des journées. Un signal serait alors envoyé à travers le système vasculaire de la plante, des feuilles aux extrémités des tiges (ou apex), pour déclencher la floraison. La nature de ce signal, appelé ‘’florigène’’, a fait l’objet de nombreuses spéculations mais a longtemps échappé aux efforts des chercheurs pour le cerner. Un pas important a été franchi en 2004 avec la découverte du gène FT (Flowering Locus T), impliqué dans la floraison des plantes. C’est la protéine FT (Flowering Locus T Protein) produite par ce gène qui serait le fameux ‘’florigène’’, affirment désormais des chercheurs. L’équipe de George Coupland (Max Planck Institute, All.) a travaillé sur la plante modèle Arabidopsis thaliana, celle de Ko Shimamoto (Nara Institute of Science and Technology, Japon) sur le riz. Les chercheurs ont utilisé plusieurs méthodes pour traquer le déplacement de la protéine FT, rendue visible grâce à un gène de fluorescence, à travers la plante. Les deux équipes aboutissent à la même conclusion : la protéine FT est présente dans tout le système vasculaire de la plante, des feuilles à l’apex, et serait ce signal mobile qui déclenche la floraison. Tel Saint thomas, les biologistes auront besoin d’autres confirmations et de la réplication de ces résultats pour y adhérer définitivement. Le florigène a en effet suscité plusieurs déceptions par le passé. Dans ce même numéro de la revue Science, l’équipe d’Ove Nilsson, du centre de recherche d’Umeå, en Suède, dont faisait partie le chercheur François Parcy (CNRS/INRA), rétracte un papier publié en 2005