En septembre 1938, le jeune et célèbre pianiste Wadyslaw Spilman interprète une oeuvre de Chopin en direct d'un studio de la radio polonaise. Au beau milieu de sa prestation, une bombe larguée par les allemands tombe non loin de là et la retransmission du concert est aussitôt interrompue. Ce n'est que le prélude de l'invasion de Varsovie par l'Allemagne, un mois plus tard. C'est alors que commencent les brimades à l'encontre des juifs. Les arrestations sont chaque jour plus nombreuses et la population juive est isolée dans un ghetto. Wadyslaw et sa famille arrivent tant bien que mal à échapper à cette oppression. Peu de temps après débutent les déportations vers les camps, elles aussi de plus en plus massives. Par chance, le pianiste parvient encore à échapper à ce drame grâce à un membre de la police juive. Malheureusement, sa famille sera déportée dans un camp. Wadyslaw trouve un travail et parvient à survivre au milieu de ce désastre. Mourant de faim et humilés, les habitants du ghetto s'insurgent mais la révolte est vite chatiée par l'armée allemande.Quant à Wadyslaw, se trouvant non loin des lieux de l'insurrection, il se fait repérer. De nouveau il est dans l'obligation de fuir. Errant dans un champ de ruines, faible, affamé et rongé par la peine, il se réfugie dans un immeuble délabré dans lequel un officier allemand le découvre. Par chance, celui-ci, grand mélomane, demande au pianiste de lui interprèter un morceau. Par la beauté de la musique, le courant va passer entre les deux hommes et l'officier cache Wadyslaw jusqu'à la fin du conflit. L'horizon se dégage enfin. Toutefois le virtuose ne pourra sauver la vie de l'officier mélomane à qui il doit d'être encore vivant.
Ce merveilleux film de Roman Polanski est avant tout bouleversant, dur et poignant. Il l'est d'autant plus qu'il ne s'agit pas d'une fiction mais d'une honteuse réalité historique. Il est également un sujet de réflexion, malheureusement toujours d'actualité: quel démon, quelles forces du