1) Les trois unités
L'unité d'action: toute la pièce de théatre est organisée autour d'une seule et même action, les actions secondaires sont proscrites pour simplifier l'histoire et ne pas perdre le spectateur (ou lecteur). Les règles dites "accessoires" doivent avoir un rapport avec l'action principale.
L’unité de temps : la pèriode représentée dans la pièce ne doit pas excéder « révolution de soleil » (Aristote) pour respecter les règles de bienséance et de vraisemblance. C'est Racine qui s'en est le plus approché, dans Athalie. Il ne faut pas que cette action dépasse un certain temps (relatif à la durée de la pièce).
L’unité de lieu : l’action doit se dérouler en un lieu unique. L’espace scénique coïncide ainsi avec le lieu de l’action représentée. A partir de 1645, cette règle évolue et l'action qui pouvait se dérouler dans différents lieu d'un même ensemble (une ville par exemple) se ressère autour d'un endroit plus précis.
Il-y-a en outre d'autres règles comme la règle de ton qui sert a maintenir la séparation des genres et faire en sorte qu'une comédie ne ressemble pas a une tragédie.

2) La bienséance
Conformément au respect de la vraisemblance et de la morale, l'acteur ne doit pas choquer le spectateur. De ce fait violence et intimités physiques sont exclues de la scène. Les batailles et les morts se doivent de se dérouler hors scène et d'être rapportées au spectateur sous forme de récits. Quelques exceptions comme la mort de Phèdre chez Racine ou celle de Dom Juan chez Molière sont restées célèbres.
Il existe deux types de bienséance:
Les bienséances externes qui doivent être respectées afin de ne pas heurter le public par des scènes choquante. Ainsi toutes les scènes de violence, de mort, de contacte physique brutal ou sexuel sont exclues du théatre classique.
Les bienséances internes relèvent de la cohérence des caractères des personnages. Le personnage a un caractère à lui qui est montrè dès le début de la pièce et ce caractère se