Comment Gargantua feut institué par Ponocrates en telle discipline qu’il ne perdoit heure du jour – chap. 23
L’épisode de la purgation du cerveau de Gargantua par Maître Théodore fait mesurer la responsabilité des précepteurs : former c’est souvent déformer, corrompre, vicier l’esprit. La purgation ne peut être qu’un désapprentissage, long et méthodique, sur lequel Rabelais ne s’attarde pas.
L’éducation donnée par Ponocrates est une éducation par l’oralité (l’oreille) et non par l’écriture (l’œil). Elle se déroule dans les lieux de vie de l’adolescent, les uns à l’intérieur, les autres à l’extérieur.
L’emploi du temps est conséquent. Cela révèle la puissance du désir d’apprendre chez Gargantua qui après avoir été purgé a été mis au contact des gens de science du voisinage afin que par émulation naisse en lui le désir d’étudier. Et révèle que pour apprendre, il faut prendre du temps, (des tranches de deux à trois heures). Gargantua fait souvent deux choses en même temps, ce que permet l’oralité (excréter aux lieux secrets, forcer vers le bas qui fait monter le sang à la tête, active le cerveau et ruminer les leçons les plus difficiles, forcer vers le haut ; faire sa toilette et répéter les leçons...). La lecture à voix haute et claire avec la prononciation requise occupe plusieurs heures. La répétition et l’illustration sont des principes au cœur de cette éducation. Complétés par l’expérimentation, l’observation, la vérification, l’invention. Il herborise. Il observe le ciel, vérifie dans les livres des anciens. Il invente des jeux à partir de l’arithmétique. Éducation soucieuse de concret : « parlant pendant les premiers mois de la vertu, de la propriété, de l’efficacité et de la nature de tout ce qui leur était servi à table : du pain, du vin, de l’eau, du sel, des viandes, des poissons, des fruits, des herbes, des racines et de leur préparation. » Éducation soucieuse du corps autant que de l’esprit : un esprit sain dans un corps sain. Éducation soucieuse du