Germinal, IV, 7 de « Il leva un bras dans un geste lent » à « payée de tant de sang et de misère ! »

Introduction : Il s’agit du dernier chapitre de la quatrième partie. Les mineurs de Montsou, qui ont engagé un mouvement de grève dans la discipline et l’enthousiasme, subissent depuis six semaines déjà l’intransigeance des dirigeants de la Compagnie ; la grève semble s’épuiser. Pour relancer la combativité du mouvement, Etienne, le meneur de la grève, rassemble les mineurs grévistes dans une clairière de la forêt de Vandame au Plan-des-dames. Dans ce passage, Etienne vient de prendre la parole et tient un discours appelant à la poursuite du mouvement de grève. L’extrait insiste sur le discours d’Etienne et sa réception positive par la foule des mineurs.
Ce chapitre est un des pivots de l’œuvre ; littéralement d’abord puisque la 4ème partie est centrale (3 la précèdent, 3 la suivent) et elle se situe donc au milieu du roman. La décision de cette réunion a été prise en IV, 4, cad au 20ème chapitre, alors que le roman en comporte 40 au total. De plus, seule cette partie comprend 7 chapitres, ce qui en fait une section à part. Enfin, un certain suspense est ménagé : entre la décision et la réunion, on trouve 2 chapitres qui piétinent un peu narrativement, d’où un effet d’attente pour les grévistes mais aussi pour le lecteur.
Problématique : cet extrait constitue un basculement, un temps fort de l’oeuvre. C’est un moment de révélation pour tous.
Axes Æ I) un texte centré sur un discours Æ II) la naissance d’un nouveau personnage, la foule Æ III) Etienne, un personnage qui se transforme et qui prend une dimension nouvelle

I) Un texte centré sur le discours d’Etienne
La quasi totalité du texte concerne la recension des propos d’Etienne adressés aux mineurs. Mais cette recension n’est pas uniforme car Zola utilise des formes différentes qui suivent les diverses étapes de l’intervention d’Etienne.

A. 1ère étape : le discours rationnel