Manuscrit auteur, publié dans "éc/artS, 3 (2002)"

éc/artS, 3, 2002 - Version préliminaire

Espaces sémantiques et représentation du sens
Bernard Victorri

Introduction
Les nouvelles technologies de l’information sont en train de transformer profondément la recherche en linguistique. En effet, l’existence et la disponibilité de ressources électroniques de grande taille (très gros corpus, dictionnaires de toute sorte) permettent de développer des méthodes d’étude de la langue qui étaient encore impensables il y a dix ans. En particulier, les méthodes statistiques, qui étaient reléguées à des traitements assez marginaux (analyse de fréquence lexicale dans des études de textes, par exemple), ont pris un nouvel essor. Leur rôle dans l’analyse syntaxique et sémantique des textes occupe une place de plus en plus importante (cf. par exemple, Habert et al. 1997, Habert et al. 1998). Cela se comprend aisément : appliquées à des données massives et diversifiées, ces méthodes statistiques permettent d’étudier le fonctionnement de la langue « en vraie grandeur » : qu’il s’agisse de co-occurrences d’unité lexicales ou d’acceptabilité de constructions syntaxiques, le linguiste dispose de données en quantité quasiment illimitée, il peut construire des modèles basés sur l’analyse de ces données, et il peut tester les prédictions de ces modèles de manière objective et fiable. La linguistique contemporaine, qui a, un moment, cherché à atteindre l’idéal de scientificité que représente la physique théorique (cf. Milner 1989, Chomsky 1995) en devenant de plus en plus formelle, est en train d’acquérir un autre statut scientifique, plus expérimental et plus proche des sciences biologiques. Cette étape est sans doute nécessaire pour surmonter l’impasse dans laquelle s’étaient engagés un certain nombre de linguistes, plus attirés par l’élégance des constructions théoriques que par la dure, et parfois décevante, réalité des faits linguistiques, qui ne cessent de produire des