À la fin du XIXe siècle, la seconde révolution industrielle amplifie les acquis de la première en les complétant par de nouvelles découvertes qui créent une offre plus importante, meilleur marché ou plus attrayante, stimulant la demande et relançant l'activité économique. Ainsi, les révolutions industrielles se chevauchent et la distinction entre première etdeuxième apparaît un peu artificielle, mais elle a des vertus pédagogiques.

Ce renouveau technique de la fin du XIXe siècle est également caractérisé par un changement d'échelle dans la production et les échanges car la concentration des capitaux est de plus en plus efficace.

L'Etat est beaucoup plus présent dans cette deuxième phase du développement industriel, les gouvernements subventionnent la recherche, favorisent la mobilisation des capitaux, soutiennent les entreprises à l'étranger et stimulent le développement des infrastructures (transports, ports…). Les pays leaders de cette deuxième révolution industrielle sont les Etats-Unis et l’Allemagne, mais aussi la France et dans une moindre mesure la Grande-Bretagne. Enfin, cette période correspond à l’émergence de nouvelles puissances industrielles comme la Russie et le Japon.
Le système classique qui s’appuie sur l’énergie hydraulique et sue l’utilisation du bois
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Le système moderne associant fer, charbon et vapeur, dont le chemin de fer est la principale illustration
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Le système contemporain qui conjugue l’électricité, le moteur à explosion et la chimie organique (qui invente de nouveaux matériaux à partir des composés du carbone).
La révolution industrielle, qui est accélération et non rupture, se définit par une croissancecontinue, entrecoupée de crises, et par une propension à innover. Elle entraîne la formationd’un nouveau mode de production et la mise en place d’une organisation scientifique du travail ,le travail à la