Rédigé en 1754 par Voltaire, « Histoire des voyages de Scarmentado », écrite par lui-même, est un conte philosophique. Cette œuvre peu connu du public conte les voyages autour du monde du héros, Scarmentado. Ce dernier se voit confronté à bon nombre d’horreurs commises par l’homme. Le passage relate le voyage en Afrique de Scarmentado. , c'est-à-dire le dernier lieu visité par le protagoniste. Lors ce voyage, le héros rencontre un capitaine nègre voulant se venger de l’espèce blanche. Nous nous demanderons comment Voltaire parvient a mettre la fiction au service de l’argumentation. Dans un premier temps, nous nous proposons d’étudier le détour par la fiction. Notre analyse portera ensuite sur l’argumentation et la dénonciation d’un travers de la société du XVIIIe siècle.

I. Le détour par la fiction

« Histoire des voyage de Scarmentado » est un texte fictif.

A. Une autobiographie fictive

Tout d’abord, Voltaire choisi le style autobiographique pour conter l’histoire de Scarmentado. Effectivement, le titre lui-même l’indique « Histoire des voyages de Scarmentado écrite par lui-même ». Le choix de ce genre à pour but de crédibiliser le récit. La première personne du singulier « me » (.1) « je » (l.2) est utilisée ; ce « je » correspond au narrateur, au personnage et aussi a l’auteur (si l’on en croit le titre de l’oeuvre). Scarmentado, protagoniste fictif, semble conter ses propres voyages « Il me restait de voir l’Afrique » (l.1). On notera également l’emploie du passé simple et du passé composé « on n’avait » (l.23) « notre patron fit » (l.4), caractéristique de l’autobiographie. Cependant, Scarmentado n’est pas le véritable auteur de ce conte, cette autobiographie n’est alors que fictive.

B. Absurdité des rites, ironie, légèreté

Tout de même, le caractère fictif de l’histoire est remarquable sans même savoir qu’elle n’est pas écrite par Scarmentado. En effet, ce caractère ressort à différents passages du récit, notamment à