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Le western est inventé dans les années 1906 par un militaire. Dans les années 1930-1940 et même 1950 il est orienté politiquement : le héros est un grand homme fort qui sauve la population des méchants indiens.
Sergice Léon est un des grands spécialistes du western, appelé western-spaghettis. Il réalise entre autre La piste des géants en 1930.
Les ¾ des grands majors américaines, les grands studios, ne vont pas trop accepter de traiter de sujets trop problématiques comme les conditions de travail, le milieu pénitentiaire … Seule la Warner Bros va accepter de faire des films à sujets politiques et sociologiques : La foule, Les raisons de la colère (John Ford).

Le cinéma en couleur va se développer de plus en plus à partir des années 1934 aux USA. D'abord des films à moitié en noir et blanc et à moitié en couleur comme Le magicien d'Oz.
En 1939, Victor Eleming réalise le plus marquant des films couleur : Autant en emporte le vent. De même, les réalisateurs vont tourner de plus en plus de films dehors avec des décors extérieurs réels.
Dans les années 30, la comédie burlesque va être illustrée par Charlie Chaplin : Les temps modernes, film inspiré partiellement d'un film français : À nous la liberté qui mettait déjà en avant la question des conditions de travail.
Chaplin va reprendre cela pour faire une grande fresque pour protester contre le machinisme, au nom de la dignité des individus. C'est un film très dynamique qui met en avant les victimes de la société : les ouvriers.

Le son demeure pour Chaplin l'outil de nombreux gags et de dérision. Le son devient une matière