L'empire carolingien est-il le successeur de l'empire romain?

Durant la seconde moitié du VIIIème siècle et le début du IXème, l’Europe occidentale passe du morcellement à l’unité. Le royaume des Francs connaît une expansion importante et devient quasiment la seule formation influente . Son alliance avec l’Eglise aboutit à la restauration de l’Empire romain en 800, celui-ci conservant son unité jusqu’à la mort de Louis le Pieux. En effet, Charlemagne est couronné empereur à Rome le 25 décembre 800 par le pape Léon III. Des trois pouvoirs que sont l’Empire, la royauté et la papauté, seule la royauté est encore en place. Il s’agit donc de restaurer l’Empire et de légitimer la puissance de l’Eglise. C’est la partie occidentale de l’Empire romain disloqué en 476 qui est concernée. A la mort de Théodose, en 395, l’Empire avait été définitivement partagé en deux. En 800, seule la partie orientale demeure. La renaissance de l’Empire est ainsi un moyen pour la papauté d’étendre son influence spirituelle sur le patriarche de Constantinople et sur l’Empire d’Orient. Si ce renouveau de l’Empire semble profiter à toutes les forces en présence, il existe une évolution notable et même essentielle dans l’attitude des Barbares depuis la fin de l’Empire romain au Vème siècle. En 410, Alaric, roi des Wisigoths, met Rome à sac et s’y affiche en vainqueur. Cinq cents ans plus tard, c’est Charlemagne, roi des Francs qui entre dans Rome accueilli par le pape pour y être couronné empereur. Ainsi peut-on s’interroger sur les causes de ce renversement, le Barbare germanique, considéré comme un envahisseur destructeur devenant restaurateur de l’Empire. Pourquoi les peuples qui font disparaître l’Empire au Vème siècle voient-ils, au XIème, l’un d’entre eux chercher à le faire renaître?
Il importe en définitive de savoir si cet Empire nouveau est romain ou franc ( est-il encore romain?), c’est à dire quel est le fondement de cette unité politique chrétienne.
Il convient donc