En 1949, Édouard Leclerc ouvre son premier magasin, à Landerneau, en Bretagne4, sur le même modèle que l'épicerie en libre service inventée par Félix Potin en 18445. Par la suite, dans les années 1950, une nouvelle enseigne nommée Leclerc vêtements ouvre ses portes et le soixantième centre E-Leclerc ouvre également ses portes à Issy-les-Moulineaux par Jean-Pierre Le Roch. En 1964, le magasin de Landerneau, s'agrandit, il devient le 1er hypermarché E.Leclerc. Dès 1969, 75 centres se retirent pour former les futurs Intermarché. En 1970, le Groupement d'achats des centres E.Leclerc (GALEC) est créé. Au fil des années, Leclerc fonde plusieurs espaces comme Le Manège à Bijoux en 1986, E.Leclerc Voyages en 1987, et L'auto E.Leclerc en 1988.
En 1991, E.Leclerc lance une gamme premier prix, et créé la marque Tissaïa, première marque de vêtements E.Leclerc. L'année suivante, en 1992, il ouvre un premier magasin à Pampelune en Espagne et commence à se développer en Europe. Le premier Espace Culturel E.Leclerc ouvre ses portes en 1994. Leclerc ouvre un premier magasin à Varsovie, en Pologne. Leclerc arrête de distribuer des sacs plastiques jetables en 1995. La Marque Repère est lancée pour la première fois en 1997 par l'enseigne. L'année suivante, ouverture de la 1re parfumerie E.Leclerc Une heure pour soi. Durant l'année 1998, Leclerc et le groupement Système U s'associaient en fanfare et créaient une centrale d'achat commune appelé « Lucie ». L'entente ne durera que trois ans, seule l'activité d'achat de carburant survécut et l'entité a été rebaptisée "Synergie" sans publicité6.
En 2001, Leclerc s'allie en Italie avec CONAD, mais seulement dans les hypermarchés. Ceux déjà installés, changent leurs vieux nom, « Pianeta », dans l'actuel, en 4 ans. Fin 2004, le nom de cette enseigne a été vendu par la famille Leclerc aux adhérents du groupement7. En 2006, E.Leclerc met en place un comparateur de prix, condamné8 et fermé suite à plainte déposée par son concurrent Carrefour.