Dans son livre Le Baron perché , paru en 1957, Italo Calvino raconte la vie très fantaisiste d’un noble du XVIII siècle, Côme Laverse du Rondeau, qui vit toute sa vie dans les arbres. L’incipit du livre, que nous allons commenter, raconte la scène de rupture entre Côme et sa famille. On comprend très vite que le narrateur est jeune frère du héros qui raconte ses souvenirs. Nous allons voir comment son récit mêle, avec précision, description et action. L’ouverture du livre est par ailleurs l’occasion de la présentation d’une famille étonnante et paradoxale où la tradition et la fantaisie sont mêlées. Enfin, nous constaterons, que cet incipit propose bien, comme c’est souvent le cas, un pacte de lecture, en annonçant l’œuvre qui suit.

Le livre s’ouvre sur ce qui est présenté très explicitement comme un souvenir du narrateur, jeune frère du héros ; ainsi l’expression « je m’en souviens comme si c’était hier », révèle que la scène racontée constitue un retour en arrière, une analepse, par rapport au moment de la narration ( la suite du livre permettra de comprendre que ce moment se situe soixante ans après). Ce souvenir paraît très net et il mêle l’action et la description. Cette dernière s’appuie sur des indications très précises de lieux et de temps. Ainsi en débutant son roman par « C’est le 17 juin 1767 [...] il était midi » », Calvino entend montrer la précision de son narrateur mais aussi donner l’illusion d’une histoire réelle bien datée dans le temps. Par ailleurs, la description situe la scène dans l’espace « la salle à manger de notre villa d’Ombreuse » et surtout fournit des détails qui témoignent de la vivacité du souvenir « les fenêtres encadraient les branche touffue [...] le vent soufflait ». On note d’ailleurs que l’arbre sur lequel se perchera le héros est introduit dès les premières lignes. La description est également bâtie sur une galerie de portraits des membres de la famille et de leur entourage que nous étudierons plus loin. Mais