Horace et l’Histoire

Horace et l’Histoire

Corneille n’est pas le premier, loin s’en faut, à vouloir narrer l’épisode du combat des Horaces et des Curiaces. Comme le montre Cicéron dans De Inventione II, défendre ou accuser Horace était un exercice rhétorique très répandu dans l’Antiquité. Il semble même que cet exercice et ce sujet se sont encore pratiqués dans les collèges de Jésuites au XVIIème siècle.[En effet, les Jésuites apparaissaient comme les héritiers de la culture classique ; n’oublions pas que Corneille était un ancien élève des Jésuites]. L’originalité de Corneille se situe ailleurs que dans le choix du sujet. Ce qui le différencie, c’est sa façon de le traiter. Tout en faisant de sa pièce un tableau réaliste de l’histoire romaine, il parvient à discourir sur l’histoire de son temps. Pour voir de quelle façon l’histoire ancienne et l’histoire moderne s’entrelacent et quel est le résultat de cet entrelacement, nous commencerons par voir sur quel auteur antique Corneille base sa pièce puis comment il utilise cette source et enfin pourquoi il l’emploie de cette manière.

LES SOURCES

Comme tous les lettrés de son époque, Corneille avait une connaissance parfaite des auteurs romains de l’Antiquité. Il puise le sujet d’Horace1 dans le récit de Tite-Live, dans son ouvrage intitulé Histoire romaine. Les chapitres XXIII à XXVI du livre Ier relatent la guerre entre Rome et Albe tout comme la pièce de Corneille. Dans le livre Ier, Tite-Live narre d’abord l’arrivée d’Enée en Italie, ses hauts faits et sa mort. Puis, il en vient à la fondation et à l’histoire d’Albe la Longue. Ensuite, il raconte la légende de Romulus et Remus desquels découle la création de Rome. Le peuple romain d’alors est dépeint comme cruel et guerrier ainsi que le montre l’épisode des Sabines. L’action d’Horace se situe au temps de la royauté, sous le règne de Tullius Hostilius qui gouverna de 672 à 640 avant