Joseph Joffre
1852 - 1931

Joseph Joffre est né à Rivesaltes, en France, le 12 janvier 1852. Il étudie à l'école Polytechnique et en sort lieutenant en 1874. Intégré dans le Génie, il est tout d'abord placé à Versailles et participe à la reconstruction de l’enceinte fortifiée de Paris.
Marié tôt, il devient rapidement veuf, et part alors en Extrême-Orient où la France s'étend. Il participe en 1885 à la fortification de la ville de Keelung dans l’actuel Taïwan, puis il se rend au Tonkin au Vietnam, pour organiser sa défense en tant que chef du génie à Hanoï.

Il repart rapidement au Soudan où il conduira la construction du chemin de fer de Kayes à Bamako, puis il reçoit le commandement de la région nord-ouest. Il force Tombouctou en 1894 et organise le pays en dépit de l’hostilité du gouverneur, Albert Grodet. En 1900 il se rend à Madagascar où il crée le camp retranché de Diégo-Suarez. Général de brigade en 1902, il devient directeur du Génie à Paris et reçoit sa troisième étoile en 1905. En 1910, il devient alors vice-président du Conseil supérieur de la guerre. La même année, la réorganisation du haut commandement fait de lui le chef incontesté de l’armée française.

En 1914, alors que la guerre éclate, il tente de contenir l'armée allemande qui essaye d’envahir le territoire national suite à la bataille de la Marne. En effet, cette bataille a lieu du 6 au 12 septembre 1914 et est remportée par les Français en déjouant le plan de Schlieffen. Son stratagème était élaboré pour vaincre rapidement les Français de façon à concentrer ensuite les efforts contre la Russie. Face à l'impossibilité d'acheminer rapidement les réservistes sur le front, le Général Joffre fait réquisitionner des milliers de taxis pour remplacer les trains.

Jusqu'en 1916 il se maintient au sommet de l'exécutif militaire. Il joue un rôle important durant la bataille de Verdun (qui a lieu du 21 février au 19 décembre 1916). Cette bataille est très meurtrière : plus de 300 000 morts