La bete humaine
510 mots
3 pages
Roman publié à Paris en feuilleton dans la Vie populaire du 4 novembre 1889 au 2 mars 1890. Depuis longtemps, Zola médite deux sujets que l’ouvrage, le dix-septième de la série des Rougon-Macquart, réunit progressivement : • D'une part le thème du meurtre et de l’institution judiciaire, inspiré de Dostoïevski et des recherches de Lombroso sur l’"homme criminel"; outre les faits divers, en 1888 les assassinats commis par Jack l'Eventreur à Londres suggèrent à Zola le thème de d'obsession criminelle liée à la femme.
• D’autre part, la description du monde des chemin de fer, qui oblige Zola à s’informer abondamment, auprès de l’ingénieur Pol Lefèvre, et aussi par lui-même en accompagnant un mécanicien sur la locomotive du Paris-Mantes.
RESUME
Roubaud, sous-chef de la gare du Havre, a épousé Séverine qui est protégée par le riche et vieux président Grandmorin. Celui-ci a autrefois débauché Séverine lorsqu’elle était toute jeune, et son mari, qui le devine, veut se venger (chap. 1). Le mécanicien Jacques Lantier est venu passer la journée chez sa marraine Phasie la garde-barrière, mariée à Misard et dont la fille Flore est attirée par Jacques. Celui-ci, avec toutes les femmes qu’il aime physiquement, est pris d’une pulsion criminelle à laquelle il échappe cette fois à grand-peine. Mais, du bord de la voie, il aperçoit, dans le train qui passe, Roubaud assassinant Grandmorin dont on découvre bientôt le corps (2). Au Havre, on apprend la nouvelle: Roubaud donne une version mensongère qui semble convaincre; seul témoin Lantier, se tait (3). L’instruction est difficile en raison des enjeux politiques: on soupçonne les Roubaud qui ont hérité d’une maison, mais aussi un personnage très fruste, Cabuche, amoureux d’une jeune fille violentée par Grandmorin (4). Séverine vient à Paris plaider sa cause auprès d’un haut fonctionnaire impérial qui pressent sa culpabilité, mais laisse le juge Denizet s’engager sur de fausses pistes (5). Faute de preuves, la justice ne désigne