Chapitre 1 : Principe & fonctionnement

1- Définition de la bioluminescence : La bioluminescence ou lumière du vivant, comme expliqué précédemment est la création et l’émission de lumière par un organisme vivant. Beaucoup d’invertébrés présentent cette aptitude (lucioles par exemple). Les seuls vertébrés qui produisent cette réaction sont des poissons (opisthoproctes). Dans le milieu végétal, seuls les algues monocellulaires du type des Dinoflagellés sont bioluminescents (il en existe environ 2000 espèces). Enfin pour finir, il y a très peu de champignons et de bactéries bioluminescentes mais il en existe néanmoins. Cependant cette lumière émise est dite « froide » car moins de 20% de cet éclat engendre de la chaleur. Il existe trois types de bioluminescence : la bioluminescence intracellulaire, la bioluminescence extracellulaire et la bioluminescence produite à partir d’une symbiose avec des bactéries lumineuses.

2- Les différents types de bioluminescence : De nombreuses espèces de calamars utilisent la bioluminescence intracellulaire qui consiste en une bioluminescence produite par des cellules spécialisées du corps. La lumière est alors émise à travers la peau de l’animal comme sur la photo ci contre. La bioluminescence extracellulaire, elle, est accomplie à l’aide de la réaction entre la luciférine et la luciférase (une enzyme). (Réaction précisée et expliquée plus bas). Une fois achevée, la réaction est souvent entreposée sous la peau d’où la lumière se propage. La bioluminescence qui est produite grâce à la fusion de bactéries luminescentes se situe uniquement chez les animaux marins. Ces bactéries vivent en symbiose avec leurs hôtes, se concentrent alors dans leurs organes spécialisés et les rendant luminescents. C’est le type de bioluminescence le plus rependu.

3- La réaction et la molécule de la luciférine : A partir de plusieurs milliers de vers luisants ramassés près de Baltimore, William McElroy et coll, ont isolé les