DOSSIER

LA CHEVALERIE

Le mot « chevalerie » est un dérivé du mot cheval. Le terme sous-entend une forte différence entre les chevaliers, combattants professionnels d'élite montés à cheval, et les paysans et les bourgeois, souvent considérés comme de mauvais combattants, qui fournissaient la masse de l'infanterie, et après, de l'artillerie.
Le terme « chevalerie » désigne également l'ensemble des chevaliers d'un royaume ou d'une région.

Pilier de la société médiévale, la chevalerie a peu à peu développé ses valeurs et ses coutumes propres, sous l'influence notamment de l'Église.
La chevalerie est devenue une fraternité, puis un groupe social, enfin une institution.
Elle est à la fois un modèle militaire et un modèle social. Les principes de prouesse, de loyauté, de sagesse et d’honneur constituent les bases de cette institution et servent à guider les hommes tout au long de leur vie. Les vertus traditionnelles de la chevalerie sont de nobles sentiments tels la piété, l'humilité, la bravoure, la foi, la courtoisie et l'honneur.
Enfin, être chevalier, c'est aussi défendre le royaume contre les ennemis extérieurs, souvent assimilés aux païens.
En résumé, les chevaliers sont au service de Dieu, de leur seigneur et de leur roi. En contrepartie des services rendus dans les batailles, les nobles accordent des terres aux chevaliers.
À cette idéologie morale s'ajoute une tonalité nobiliaire. En effet, en devenant chevalier, on entre dans un ordre plus élevé, proche de l'aristocratie.
Son engagement est à vie, et le serment qu'il prononce, inviolable sous peine de mort.

Historique

Le XIe siècle constitue un tournant et c'est une évolution importante car il marque l'essor des châtelains et des milites, ceux-ci concurrençant et affaiblissant le pouvoir royal. En effet, ces deux entités deviennent de plus en plus autonomes et détiennent déjà un fort pouvoir.
Le chevalier est le serviteur armé du châtelain : il fait ses premières armes