B/ Etude des civilisations
LECON 10 : introduction à l’étude des civilisations : le concept de civilisation
Le concept de « civilisation »désigne l’ensemble des croyances, des conventions sociales de l’état d’avancement qui caractérisent une société. Souvent opposé à la notion de culture, le terme est apparu, à un moment où l’étude des mœurs d’un peuple semblait plus intéressante que le récit de son histoire, au XVIIIe siècle sous la plume de Mirabeau. Ce dernier l’employa au double sens de processus du « progrès » matériel, social, culturel, et résultat de ce processus. Le terme ne pris son sens moderne qu’au XXe siècle. Marcel Mauss le définit vers 1920 comme l’ « ensemble des formes acquises de comportements dans les sociétés humaines. Ainsi, la civilisation de manière générale, se définit comme un ensemble de caractères communs à une société quelconque. Ses caractères sont : l’activité économique (état des moyens de production des richesses), les rapports sociaux, l’organisation politique, les valeurs, les idées, etc. C’est un ensemble cohérent de vies et de pensées propres à un peuple : culture, croyance, art, littérature, science, c’est-à-dire un certain nombre de caractères matériels et spirituels.
Durant l’antiquité et surtout pendant la colonisation, la civilisation était liée à un certain jugement de valeurs et était considérée comme l’apanage d’une minorité du fait de sa prétendue supériorité sur les autres groupes sociaux. Elle visait à maintenir une certaine domination des peuples « à civiliser » et justifier l’entreprise coloniale aux yeux de l’opinion internationale.
Dans ce contexte la civilisation universelle se confond nécessairement avec la civilisation occidentale, avec un certain esprit d’européocentrisme qui met en opposition l’Europe civilisée et un monde primitif, barbare et sauvage. Mais avec l’essor des sciences sociales, de l’ethnologie, de l’anthropologie, de l’archéologie, etc., suite à la révolution industrielle, une