I. La classification de la population
Il y a deux manières de classer la population liées à deux façons d’envisager la société. Soit la société est vue comme un ensemble de classes, on a alors une approche holiste. La société est un ensemble d’individus, on peut classer les individus suivant différentes échelles de valeurs (économique, sociale,…) sans qu’il y ait l’idée de classes constituées dans la société, l’approche est alors appelée individualiste.

a) les sociétés sont hiérarchisées
Il y a toujours un classement des individus et de groupes sociaux sur une échelle de richesse, pouvoir, prestige. Cette hiérarchie se transmet par l’endogamie (alliance et mariage au sein d’un même groupe) et l’hérédité comme c’est le cas dans les sociétés de caste ou d’ordre ou bien il y a mobilité sociale dans nos sociétés démocratiques où les lois sont égalitaires et individualistes.
Un groupe social c’est un ensemble de personnes partageant une situation proche et liée de façon plus ou moins forte et volontaire.
Classe sociale = groupe sociale de grande dimension homogène dans ses conditions et modes de vie et en partie dans ses opinions et croyances. On suppose que ce sont les professions qui caractérisent le mieux les différentes classes dans la société.

b) les CSP
C’est un classement de la population française et en particulier de la population active. Le but des CSP est de créer des groupes socio-économiquement homogènes. Le critère de la profession est prépondérant pour les CSP. Toutefois ce n’est pas le seul et il peut être parfois trompeur.
En 2003, 46.2% de la population était classée dans les catégories 7 (retraités) et 8 (autres personnes sans activité professionnelle). Tous chômeurs sont classés selon leur dernière activité sauf les chômeurs n’ayant jamais travaillé. La profession est le critère de classement le plus important mais ce n’est pas le seul. Par exemple un chauffeur de taxi (ou artisan ou ouvrier chauffeur), les autres critères sont le statut