La communication nerveuse
Grâce aux récepteurs sensoriels disséminés dans tous les organes – notamment dans la peau – et au système nerveux, l'organisme reçoit en permanence des informations provenant de son environnement. Certaines de ces stimulations sont à l'origine de sensations douloureuses et permettent d'informer l'organisme d'un danger. D'autres, au contraire, génèrent des sensations de plaisir.
Le système nerveux permet également à l'organisme de répondre aux informations perçues. Il permet ainsi la communication entre les différents organes et avec le milieu extérieur.
1. Comment le message de la douleur est-il transmis de la périphérie jusqu'au cerveau ?
• Le système nerveux est constitué d'un réseau de neurones. Chacune de ces cellules nerveuses est constituée d'un corps cellulaire et de prolongements ou fibres nerveuses : l'axone et les dendrites.
• Dans l'organisme, on distingue le système nerveux périphérique constitué de nerfs et le système nerveux central comprenant l'encéphale et la moelle épinière. Les nerfs sont formés de fibres nerveuses et permettent la circulation des informations entre les organes et les centres nerveux. Au niveau de ces centres, les neurones établissent des synapses pour assurer la transmission des messages.
Lorsque l'on se pique, les récepteurs de la douleur, appelés nocicepteurs, captent les stimulations douloureuses et génèrent des messages nerveux. Ces messages douloureux sont conduits par des fibres nociceptives afférentes jusqu'à la corne dorsale de la moelle épinière. Ils sont ensuite transmis au cerveau où s'établit la sensation de douleur.

2. Quelle est la nature des messages nerveux ?
• Les messages nerveux sont constitués d'une succession de signaux électriques brefs et identiques, appelés des potentiels d'action. Pour chaque message, la fréquence des potentiels d'action est variable. Ainsi, au niveau d'une fibre nerveuse, le message est codé en « modulation de fréquence ».
Par exemple, lorsqu'un