La cousine bette
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Extrait de La Cousine Bette d’Honoré de Balzac (pp.81-82) :« La très jolie madame Marneffe, fille naturelle du compte de Montcornet, l’un des plus célèbres lieutenants de Napoléon, avait été mariée au moyen d’un dot de vingt mille francs à un employé subalterne du ministère de la Guerre. Par le crédit de l’illustre lieutenant général, maréchal de France dans les six derniers mois de sa vie, ce plumigère était arrivé à la place inespérée de premier commis dans son bureau ; mais, au moment d’être nommé sous-chef, la mort du maréchal avait coupé par le pied les espérances de Marneffe et de sa femme. L’exiguïté de la fortune du sieur Marneffe chez qui s’était déjà fondue la dot de mademoiselle Valérie Fortin, soit au payement des dettes de l’employé, soit en acquisitions nécessaires à un garçon qui se monte une maison, mais surtout les exigences d’une jolie femme habituée chez sa mère à des jouissances auxquelles elle ne voulut pas renoncer, avaient obligé le ménage à réaliser des économies sur le loyer. La position de la rue du Doyenné, peu éloignée du ministère de la Guerre et du centre parisien, sourit à monsieur et à madame Marneffe qui, depuis environ quatre ans, habitaient la maison de mademoiselle Fischer. Le sieur Jean-Paul-Stanislas Marneffe appartenait à cette nature d’employés qui résiste qui résiste à l’abrutissement par l’espèce de puissance qui donne la dépravation. Ce petit homme maigre, à cheveux et barbe grêles, à figure étoilée, pâlotte, plus fatiguée que ridée, les yeux à paupières légèrement rougies et harnachées de lunettes, de piètre allure et de plus piètre maintien, réalisait le type que chacun se dessine d’un homme traduit aux assises pour attentat aux mœurs. L’appartement occupé par ce ménage, type de beaucoup de ménages parisiens, offrait les trompeuses apparences de ce faux luxe qui règne dans tant d’intérieurs. Dans le salon, les meubles recouverts en velours de coton passé, les statuettes de plâtre jouant le bronze florentin, le