Introduction :

A l’aube du Second millénaire, les Etats-Unis battaient une fois de plus un nouveau record : celui de la plus longue croissance ininterrompue de l’histoire américaine puisque la dernière période de récession remontait à mars 1991. Aujourd’hui encore les États-Unis continuent leur envolée tandis que l’Europe tente d’attraper ce « train de croissance » .Effectivement, que ce soient les pays de l’OCDE, les pays émergents ou les pays en développement, tous affichent des objectifs de croissance à un point tel qui ferait dire au Général de Gaulle « ».Pourtant, la croissance entendue comme « l’augmentation soutenue pendant une ou plusieurs périodes longues d’un indicateur de dimension, pour une nation, le produit global net en termes réels . » est un phénomène récent puisque les mouvements de croissance ont été perceptibles seulement à partir de la Révolution industrielle. Quel est donc l’élément qui fit basculer la croissance d’un phénomène secondaire à un phénomène de premier ordre, catalyseur de toutes les angoisses d’une Nation ? Point charnière de l’histoire économique de l’Europe, la révolution industrielle du XIXème siècle correspond à la naissance de l’économie de marché. Aussi s’accorde t-on à penser que de la mise en place du marché est née la croissance. En effet, pour les libéraux, le fonctionnement du marché correspond à un ordre naturel duquel découlerait le phénomène de croissance. On retrouve là l’optimisme libéral qui croit volontiers à des « harmonies économiques » telle celle de la croissance comme résultante du jeu de mécanismes économiques naturels. Cependant, les successions de crises comme celle de 1873 dont l’ampleur fit craindre un effondrement du système, eurent tôt fait de mettre à mal cette idée et nous amènent à nous interroger sur l’existence d’une croissance spontanée. Dans un premier temps, nous nous emploierons à montrer jusqu'à quel point la croissance peut être un ordre naturel spontané ou intrinsèque à la formation de