La fin des totalitarismes

L’Allemagne capitule en mai 1945. Les territoires européens ont été reconquis par les États-Unis et le Royaume-Uni à l'Ouest et par l'URSS à l'Est.
Le troisième Reich est en ruines et l''État allemand disparaît .L’Allemagne n'a plus alors de dirigeant (les principaux se sont suicidés).Le sort du pays est donc entre les mains des vainqueurs. En 1945, selon les termes de la conférence de Potsdam, l'Allemagne vaincue est divisée en quatre zones d'occupation : les zones étasunienne, britannique et française à l'ouest et la zone soviétique à l'est. Le pays est dirigé par un conseil de contrôle allié (quadripartite).Les Alliés veulent extirper définitivement toutes traces du nazisme dans la société et les institutions allemandes. Pour cela, ils lancent une vaste politique de dénazification et de rééducation des Allemands, déclarés responsables des crimes du nazisme. Cette position très dure vis-à-vis de la population allemande s'explique dans le contexte de la fin de la guerre et par la découverte des camps d'extermination et de leurs milliers de cadavres. À cette époque, certains n'hésitent pas à affirmer que le peuple allemand est à part, qu'il portait en lui les bases du nazisme. L’Allemagne est alors un pays détruit matériellement et psychologiquement. Certains auteurs même de l'« Allemagne année 0 ».

Dans la zone occidentale

Des milliers de fonctionnaires sont révoqués ou rétrogradés et nombreux procès sont organisés par des tribunaux. Des questionnaires sont envoyés à des millions d’Allemands ce qui permet de les classer en cinq catégories en fonction de leur degré d’implication dans la politique du régime nazi.
Il s’agit de rééduquer la population allemande. Les Alliés imposent aux populations locales de visiter les camps de concentration, et les photographies et les films de ces visites sont largement diffusés. Le procès de Nuremberg est radiodiffusé et des documentaires de propagande projetés. Les manuels