La lignée humaine

La « lignée humaine » correspond à l’histoire évolutive des Primates Hominidés. La connaissance de cette histoire permet de comprendre l’émergence de l’Homme actuel.

I – L’Homme a pour cousin les grands singes anthropoïdes

Dans l’ordre des Primates, l’Homme appartient à la famille des Hominidés (grands singes et « Hommes » actuels et fossiles). Il est le seul représentant actuel du genre Homo et appartient à une seule espèce Homo sapiens. Tous les Hominidés possèdent un ancêtre commun récent.

1) Les caractères distinctifs de l’Homme

• L’Homme ne se distingue réellement des grands singes que par sa bipédie. L’acquisition de la bipédie s’accompagne d’une modification du squelette du bassin, des membres inférieurs et de la libération des membres supérieurs. Le pied humain est notamment caractérisé par la formation d’une voûte plantaire. Le mode de fixation du crâne sur la colonne vertébrale est différent.
• La capacité crânienne est beaucoup plus importante chez l’Homme. Les bras dégagés de leur fonction locomotrice sont adaptés à la fabrication et à l’utilisation d’outils.

2) Les similitudes génétiques

• La comparaison des caryotypes de l’Homme et des grands singes révèle que les différences sont minimes. Les données biochimiques, portant sur la comparaison de différentes chaînes protéiques, permettent de dresser des hypothèses de phylogénie. Les génomes des Primates supérieurs sont très voisins. La plus petite différence est celle qui existe entre l’Homme et le Chimpanzé, qui ont eu un ancêtre commun (à l’échelle géologique). Les « horloges » moléculaires, les données paléontologiques et l’étude des caractères dérivés confirment ces hypothèses de filiation. Les données fournies par les généticiens proposent une séparation récente entre l’Homme et le Chimpanzé, vers -10 Ma.

3) Les réalités paléontologiques

• Les origines de l’Homme remontent aux origines du groupe des Primates, et plus précisément à l’apparition des