Chant I

Le Poète prie la Muse de lui raconter l’histoire de l’Inventif. Puis le récit commence : tandis qu’Ulysse seul de tous les survivants de la guerre de Troie, est encore retenu loin des siens par Calypso, les dieux, profitant de l’absence de son principal ennemi, Poséidon, s’assemblent et décrètent son retour. Athéna se rend alors à Ithaque sous les traits d’un ami d’Ulysse ; conversant avec Télémaque, cependant que les innombrables prétendants de Pénélope s’adonnent insolemment aux plaisirs du festin, elle lui laisse entendre que son père est encore vivant, en ravive le souvenir, et ranime l’ardeur du jeune homme : elle lui conseille de convoquer les Ithaciens dès le lendemain, de désavouer publiquement les prétendants et de se rendre à Pylos et à Sparte pour interroger Nestor et Ménélas sur le sort de son père, leur compagnon d’armes. Puis elle disparaît, comme un oiseau de mer. C’est alors que la reine Pénélope, ayant entendu de son étage l’aède chanter le retour de Troie, descend pour le prier de trouver un thème qui lui soit moins pénible ; mais Télémaque, soudain conscient de son rôle de maître, la renvoie à ses ouvrages. Les prétendants manifestent bruyamment leur désir ; Télémaque les apaise, la fête reprend et ne s’achèvent qu’au soir. Le prince gagne alors sa chambre et, toute la nuit, médite les conseils d’Athéna.

Chant II Télémaque, dès l’aube, convoque les gens d’Ithaque à l’agora, et leur explique son malheur. Il s’en prend à l’attitude des prétendants. Antinoos, leur chef, lui réplique en accusant la fourbe de Pénélope, et en donne pour exemple la ruse de la toile. Zeus envoie à Télémaque un présage interprété en sa faveur par Halitersès. Eurymaque, autre chef des prétendants, ayant brutalement remis le vieillard à sa place, Télémaque coupe court et publie son intention de se rendre à Pylos et à Sparte ; il demande un navire, qui lui est refusé. Malgré une intervention conciliante de Mentor, la séance est levée brusquement