Gabrielle Bonheur Chanel est la fille d'Albert Chanel, originaire du Gard et de Jeanne Devolle, couturière, tous deux établis à Saumur, en Auvergne.
Sa mère meurt alors qu’elle n’a que 12 ans, et son père l’abandonne pour aller faire fortune en Amérique. et elle se retrouve ainsi seule avec ses deux sœurs ,dans un orphelinat à Aubazine en Corrèze.
À l'âge de dix-huit ans, Gabrielle est confiée aux dames chanoinesses de Moulins, qui lui apprennent la couture. Elle y retrouve sa cousine Adrienne, qui avait le même âge et, surtout, la même ambition de s'en sortir. En 1903, elle est placée en qualité de couseuse dans une maison spécialisée en trousseaux et layettes.
A 24 ans, elle se met a rêver de Music-hall, et se met à chanter dans certains café-concert, où elle recevra le surnom de Coco.
Coco était une jeune femme très attirante, et beaucoup admirée par de jeunes garçons fortunés ou titrés comme Etienne Balsan, homme du monde, riche gentleman qui se consacra à l’élevage de chevaux de courses. Grâce à lui, elle fait ses premières apparitions dans la haute société. Mais un an après, elle met fin à sa relation avec Balsan, cependant elle a rencontré l'anglais Arthur Capel, surnommé « Boy ».
Les débuts de Coco Chanel : un style décalé
Pour assister aux mondaines courses de chevaux, elle n’arbore pas les robes des grands couturiers mais ses propres réalisations. Elle était toujours vêtue de tenues sobres et simples noires et blanches, elle était plutôt masculine et n’hésitait pas à porter polo, cardigan, et pantalons, elle invente déjà un nouveau style, une nouvelle allure. Ses créations avant-gardistes, très sobres, contrastent avec celles que portent les élégantes de l’époque. (photos)
En 1909, sur les conseils de Boy Capel, son artisanat débute Boulevard Malesherbes, dans la garçonnière parisienne de son protecteur Étienne Balsan. Les chapeaux qu'elle propose à ses clientes ne sont que des déclinaisons de ceux qu'elle fabrique pour elle-même et qui, ont