Georges Duroy,après avoir été un sous officier lors de la guerre d'Algérie,il est réduit à travailler dans une compagnie de chemin de fer pour un tout petit salaire ,il vit dans un appartement pitoyable,il erre sur les boulevards de Paris où il est venu tenter sa chance pour trouver un travaille bien payé pour qu'il soit riche. Un soir par hasard, il rencontre son ancien camarade de régiment, Charles Forestier, qui travaille dans le journalisme, il est rédacteur politique au journal "La vie française".Georges lui raconte sa situation,Forstier lui dit que son patron dinera chez lui et il lui propose de venir dîner pour qu'il puisse parler à Walter son patron et peut etre qu'il voudra bien lui proposer du travail.

Arrivé au diné,Forestier le présente à son directeur,Walter demande a Georges si il a une experience dans le journalisme,georges lui dis que non,pour convaincre Walter,il raconte ses avanture en Algérie,Walter lui dit de rédiger ce qu'il viens de lui raconter,

Madeleine, la femme de Forestier, l’aide à rédiger son premier article,sa a plu à Walter et il l’engage.
Dès le lendemain, forestier déclare son amour à Mme Forestier. Mais elle lui explique qu'elle ne sera jamais sa maîtresse.

Il va donc chercher une autre femme. Il décide d'aller séduire Clotilde de Marelle dont sa fille, Laurine, l’appelle Bel-Ami.
Comme son époux est toujours absent, Elle le vois donc en cachette,lui procure un appartement et lui donne de l'argent.

Après la mort de Charles Forestier,Georges Duroy propose à Madeleine de se remarier avec lui, Madeleine accepte quelques mois après, d'épouser Bel-Ami.
Madelene reve de noblesse,Georges est devenu rédacteur politique, sa femme écrit les article et Georges les signes à son nom.

Georges découvre alors que le député Laroche-Mathieu parle bcp auprès de sa femme. Georges devien jaloux et décide de se venger . Il veut séduire Virginie Walter, l'épouse de son directeur, et parvient à en faire sa maîtresse.

Il divorce.