La fabrication d’outils utiles, opérationnels et rentables entame une définition du progrès technique.Citons quelques exemples :

* Distribution de l’électricité chez les particuliers. * Généralisation de la Ford T (USA, 1920) à un prix modique. * Le logiciel Deep Blue gagne le match contre le champion du monde d’échecs Garry Kasparov (1997) * Généralisations de la téléphonie mobile, de l’Internet, des ordinateurs individuels.

Le progrès technique participe à une évolution des conditions de vie : la distribution de l’eau courante chez les particuliers résulte d’une alliance entre la Technique, la Science et l’Organisation sociale. L’usage du microscope (progrès technique) et les progrès de la méthode scientifique ont permis de prouver la prolifération des bactéries présentes dans l’eau stagnante et son impact sur la santé publique ; les notions d’hygiène se sont répandues dans la mentalité collective ; des sociétés de distribution d’eau potable ont alors été créées et elles garantissent la qualité de l’eau distribuée.
En économie

En économie, le progrès technique représente l’amélioration des connaissances scientifiques et de l’organisation de la production qui permettent une amélioration de la productivité, c’est-à-dire une augmentation de la production pour une quantité fixe de facteurs de production utilisés (le travail, mais aussi le capital, comme les machines). Il contribue pour une large part à la « productivité globale des facteurs » (PGF).

Au sens large, le progrès technique désigne l'ensemble des innovations qui peuvent améliorer :

* la productivité du travail et du capital : par exemple la mécanisation, l'organisation scientifique du travail ou encore la formation, etc. * la productivité générale de l'économie : création de nouveaux marchés, nouveaux produits, réglementations ou déréglementations de l'État, etc.

Le progrès technique est dû à une amélioration des connaissances humaines appliquées à la