Dans son roman La place, Annie Ernaux fait revivre ses souvenirs d'enfance et reconstruit, par la description de ses habitudes et faits l'image de son père. L'auteur raconte sa vie à elle: on la voit grandir, poursuivre ses études, quitter ses parents, se marier, revenir dans sa famille, jusqu'aux derniers jours à Yvetot, quand son père meurt. Le roman commence sur l'épreuve du Capes que l'auteur passe . Deux mois après, son père meurt et avant d'obtenir son premier poste de professeur de français , elle prend la décision d'écrire "au sujet de son père, de sa vie". elle décrit la position privilégiée de ses parents à Lillebonne, . Elle raconte des souvenir de scènes auxquelles elle a assisté, les gestes qu'elle a observés, et d'autre part sa perception intérieure de la situation. Sa description de l'agonie et la mort du père ainsi que les déceptions de l'enseignante.

Annie Ernaux passe son enfance et sa jeunesse à Yvetot, en Normandie. Née dans un milieu social modeste, de parents d’abord ouvriers, puis petits commerçants, Annie Ernaux fait ses études à l’université de Rouen. Elle devient institutrice, professeur certifiée, puis agrégée de lettres modernes.
Elle écrit sont premier roman en 1974 avec Les Armoires vides, un roman autobiographique. En 1984, elle obtient le prix Renaudot pour un de ses ouvrages à caractère autobiographique, La Place.
Les Années, publiée en 2008, est récompensée par le prix Marguerite Duras 2008, le prix François Mauriac 2008, le prix de la langue française et le prix des lecteurs du Télégramme .
En 2011, Annie Ernaux publie L'Autre fille, une lettre adressée à sa sœur, décédée avant sa naissance , ainsi que L'Atelier noir, qui rassemble différents carnets d'écriture constitués de notes, de plans et de réflexions liées à la rédaction de ses ouvrages. Un prix littéraire dont elle est la «marraine» porte son nom: le Prix Annie