Quelle est la place de l'Union européenne dans l'économie globale ?
L'intégration économique de l'Europe a débuté au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. La communauté européenne est assez rapidement parvenue à l'étape du Marché commun, développant alors une nouvelle ambition d'intégration monétaire, sociale et politique. Aujourd'hui, le volet économique du processus, qu'on pouvait considérer comme en voie d'achèvement, est en partie remis en cause, notamment sur la question monétaire, par une crise qui semble renvoyer à plus tard le processus d'unification sociale et politique. Le poids de l'Union européenne à 28 partenaires (23,5 % environ du PIB mondial en 2012) suffit-il à contrebalancer l'influence des États-Unis (22 % du PIB mondial) sur l'économie mondiale ? Quel rôle cette union, fragile sur le plan politique, peut-elle jouer face aux géants émergents que sont la Chine, l'Inde ou le Brésil ?
1. L'Union européenne, une construction inachevée
• L'Union européenne actuelle est le résultat d'un processus d'intégration voulue notamment par quelques grandes figures politiques historiques (Robert Schumann, Konrad Adenauer, Jean Monnet) dans les années 1950, pour conjurer le risque de conflit en Europe. Ce processus a commencé modestement, en 1951, avec la création de la CECA (Communauté européenne du charbon et de l'acier) et s'est ensuite poursuivi avec la signature, en 1957, du traité de Rome, instituant un Marché commun réunissant les six pays fondateurs (Allemagne, Italie, France, Belgique, Pays-Bas, Luxembourg) dans une union douanière protégée par un tarif extérieur commun.
• La disparition des droits de douane à l'intérieur de cette union (libre circulation des marchandises) s'est progressivement accompagnée de la mise en œuvre de la liberté de circulation des hommes et des capitaux. Les avantages attendus de cette intégration économique concernaient les entreprises (baisse des coûts de production, gains de productivité, amélioration de la