La presse, un quatrième pouvoir ?

C’est très tôt que la presse s’est imposée comme un nouveau pouvoir remettant en cause le modèle arrêté par Montesquieu. La presse désigne l’ensemble des publications imprimées ou des activités journalistiques, leurs institutions, leur mode d’organisation et leur mode de fonctionnement, les liens d’influence réciproques qui se nouent avec les autres institutions et la société en général (Balle). C’est dès 1787 que Burke parle d’un « quatrième pouvoir ». Ainsi, dans De la démocratie en Amérique (1833), Alexis de Tocqueville retrace une nouvelle classification du pouvoir : le pouvoir central (exécutif, législatif et judiciaire), le pouvoir local (les pouvoirs fédérés), le pouvoir associatif (les lobbies) et enfin la presse écrite. La presse semble être le contre-pouvoir par excellence dans la mesure où « il n’a d’autre pouvoir que celui d’arrêter les pouvoirs » (Gauchet). Le pouvoir vient du verbe "pouvoir" qui signifie "avoir la capacité" ou "avoir la possibilité" de faire
Au sens général, le pouvoir désigne la faculté d’agir propre à l’être humain et, en un sens dérivé, l’aptitude d’un acteur donné à entreprendre des actions efficaces. Au sens interactionniste, c’est la capacité de A d’obtenir de B qu’il fasse une action Y à laquelle il ne serait pas résolu (Dahl). Au sens institutionnaliste, il désigne les gouvernants.
Aujourd’hui, les moyens de communication de masse ont pris dans notre société et chez les individus une place de plus en plus importante, à tel point que Baudrillard parle d’une « société de consommation ». Mc Quail a montré que l’influence des médias a connu trois cycles : dans les années quarante, on s’inquiète de son pouvoir, puis sous l’influence des études de Lazarsfeld dans les années soixante, on remet en cause ce pouvoir qui est analysé comme n’ayant pas d’effets majeurs sur le comportement des individus. Aujourd’hui, on se repose la question, les médias ayant acquis une légitimité certaine et