La préhistoire

Problématique : En quoi cette période est-elle différente de l’histoire ?

Introduction

La préhistoire serait «avant » l’histoire, qui commencerait avec l’apparition de l’écriture soit aux alentours de moins 3500 avant notre ère. Cette césure paraît pertinente si l’on tient compte de la méthode historique. En effet, avant l’écriture, les seules sources qui nous permettent de connaître le passé sont d’origine archéologiques : ossements, outils, vestiges de construction, peinture rupestres…Et ces sources sont finalement peu bavardes et plus ou moins altérées par le temps. En revanche, le passage de la préhistoire à l’histoire ne correspond en rien à un changement radical des modes de vie des populations concernées. Si l’histoire est l’étude du passé alors la préhistoire serait une période « historique » qui est appréhendée de façon singulière au regard des sources disponibles. Par ailleurs, on notera que la maîtrise de l’écriture ne se fait pas à la même période selon les régions du monde. Il existe un décalage chronologique (civilisations indo européennes/civilisations amérindiennes). Peut-on dire que C. Colomb rencontre des hommes préhistoriques en Guadeloupe en 1493 ?

Périodisation :

- 7 millions d’années : Toumaï (crane découvert au Tchad en 2001)
- 5 millions d’années : présences d’Australopithèques
- 3 millions d’années : premières traces de présences humaine (homo = homme moderne) en Afrique (Lucie)
- 600 000 ans : maîtrise du feu
- 450 000 ans : homme de Tautavel (crane découvert dans les Pyrénées), premiers habitants probables de la France, chasseurs, pécheurs cueilleurs, nomades)
- 20 000 ans : peintures des grottes de Lascaux en Dordogne (homo sapiens)

- VIIIème millénaire avant notre ère : naissance et diffusion de l’agriculture en Mésopotamie, Afrique, Europe. Apparition de nouvelles techniques et de l’artisanat, début de la sédentarisation. C’est la période néolithique ou encore appelée protohistoire.
- IVème