Une économie de marché se caractérise par le fait que la régulation de l'activité économique est assurée principalement par des mécanismes de marché qui maintiennent le système en équilibre. Cependant la capacité qu'a le marché de maintenir le système en équilibre est contestée, cet équilibre dépend de conditions difficiles à réunir. Nous nous demanderons si la régulation par le marché est efficace.
Dans un premier temps nous verrons que le marché est vertueux pour l'économie; mais que cependant le marché est insuffisant pour l'économie.

Le marché est nécessaire à l'économie, il permet la régulation de l'économie par des mécanismes mais aussi le maintient de l'équilibre. Les prix jouent un rôle très important dans une régulation par le marché mais aussi le marché permet la stimulation. L'équilibre d'un marché est assuré par le jeu des prix qui, s'ils sont suffisamment flexibles, réagissent aux fluctuations de l'offre et de la demande, tandis que les agents modifient à leur tour leur comportement en fonction du mouvement des prix. Les fluctuations enregistrées sur l'un des marchés se répercutent sur les autres. Les marchés permettent l'adaptation au changement de l'activité économique. Sur le marché, l'élément essentiel est le prix, qui oriente les décisions des agents comme une main invisible (Adam Smith), de telle façon que producteurs et consommateurs, par la poursuite de leurs intérêts, favorisent l'intérêt général. Les prix disposent aussi d'un rôle informateur pour les agents économiques : par exemple, un prix élevé pourra être interprété comme un signal de rareté. Le prix permet la classification d'un produit dans une échelle. Il permet donc la fixation du juste prix. L'objectif des marchés est l'équilibre entre l'offre et la demande. Les ajustements progressifs du marché permettent la meilleure rémunération du travail et du capital, c'est la logique marché. On a donc une valorisation d'une activité et du fait de gagné de l'argent, l'activité