La régulation de la fonction de reproduction chez l'homme
Nous avons vu dans le chapitre précédent l'impor­tance primordiale des gonades dans le développement embryonnaire de l'appareil génital : la mise en place du sexe phénotypique mâle se fait sous l'action d'hormones sécrétées par les testicules. En l'absence de ces hormones, c'est un sexe phéno­typique femelle qui s'établit. Ce n'est que beaucoup plus tard, à la puberté, que ces appareils génitaux vont devenir fonctionnels et assurer la fonction de reproduction. Quelles sont les rôles du testicule adulte? Comment ce fonctionnement est-il contrôlé?

I. Les fonctions du testicule adulte
Chez le mammifère mâle adulte, le testicule remplit une double fonction. Il assure :
- d'une part la production de spermatozoïdes (sper­matogenèse) au niveau des tubes séminifères :
- d'autre part la sécrétion d'hormone mâle, ou testo­stérone, réalisée par les amas de cellules interstitielles logés entre les tubes séminifères.
1. Le testicule, « usine à spermatozoïdes »
- Une production massive de cellules sexuelles très spé­cialisées
Tout au long de sa vie, un homme produit de l'ordre de mille milliards de spermatozoïdes. Au cours de leur transit dans l'appareil génital masculin, ces cel­lules reçoivent les sécrétions des glandes annexes qui représentent 80 à 90 % du volume du sperme émis au moment de l'éjaculation. Ce liquide contient de 50 à 100 millions de spermatozoïdes par millilitre.
Les spermatozoïdes sont des cellules très différen­ciées : mobiles grâce à leur flagelle, ces cellules sont spécialisées pour apporter jusqu'au gamète femelle le matériel génétique contenu dans leur « tête ».

- Une production continue dans la paroi des tubes sémi­nifères
Chaque testicule contient des centaines de tubes séminifères pelotonnés. C'est dans l'épaisseur de la paroi de ces tubes que se forment les spermato­zoïdes. Des cellules germinales souches situées à la périphérie des tubes se multiplient très activement par