La seconde guerre mondiale : période de la prise de conscience du retard du monde productifs agricoles vis-à-vis du monde productifs industriels. deux secteurs, deux vitesses de modernisation
Les événements de 1936 ont d’autant plus marqué la «mémoire collective» du monde du travail qu’ils constituent la première étape dans un cycle de luttes intenses (grève de novembre 1938), Résistance, troubles de l’immédiat après guerre). La première chose à souligner à ce sujet est l’extrême violence de ces mouvements sociaux. La grève de novembre 1938, déclarée illégale, est suivie d’une répression terrible. Plusieurs milliers d’ouvriers sont licenciés, dont un grand nombre de responsables syndicaux, des centaines sont emprisonnées. La guerre à travers la résistance va constituer des réseaux souterrains favorable à la constitution d’une classe ouvrière politique importante.
En effet, sous le gouvernement de Vichy, le mouvement ouvrier est réduit à l’action clandestine. Du 27 mai au 9 juin 1941, 120000 mineurs du Nord cessent le travail, et renouvellent leur action en octobre 1943, pour protester contre la présence allemande et les problèmes de ravitaillement. En août 1944, les cheminots, suivis par de nombreuses corporations, commencent une grève insurrectionnelle pour paralyser les armées allemandes. Sans parler des multiples actions de sabotage et de l’organisation des maquis au sein desquels les ouvriers tiennent une place essentielle.
Prenons l’exemple symbolique de Peugeot et de l’article dans Historia, n° 722, février 2007 : «Quand Peugeot faisait de la résistance» : Pendant l'occupation allemande en France de 1940 à 1944, le constructeur automobile français Peugeot, comme de nombreuses entreprises françaises, est obligé de travailler à l'effort de guerre de l'occupant. Employés, dirigeants et réseaux locaux de la Résistance vont tout faire pour freiner et saboter cette coopération tout en essayant d'éviter ou de limiter les représailles allemandes et les bombardements alliés.
Dès l'été 1940, l'entreprise Peugeot passe sous contrôle