La sexualité
En ce début de siècle, les grandes puissances se sont groupées en deux camps opposés:
-la Triple Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie)
-la Triple Entente (France, Russie, Royaume-Uni)
Cette bipolarisation de l'Europe date de 1907; auparavant, diverses alliances avaient été faites et défaites entre ces puissances tour à tour amies et rivales. Ce partage débouche sur de grave tensions internationales augmentées par les rivalités impérialistes apparues avec l'expansion économique de la fin du XIXe siècle.
L'Autriche-Hongrie
L'Autriche-Hongrie voit ses visées expansionnistes en direction de la mer Egée contrariées par la politique russe. D'autre part, son empire connaît des difficultés internes à cause des poussées nationalistes des Slaves du Sud (Croates, Slovènes, Bosniaques ...).
Oppositions avec les intérêts économiques allemands
L'Allemagne
L'Allemagne est devenue la deuxième puissance industrielle du monde derrière les U.S.A.; l'Empereur veut lui assurer une position stratégique, des matières premières, des débouchés commerciaux et des aires d'investissements. L'empereur Guillaume Il lance son pays dans une politique mondialiste.
L'essor de sa marine de guerre est un sujet d'inquiétude pour la Grande-Bretagne, souveraine sur les mers.
Les intérêts allemands se heurtent à ceux de la France tant en Europe qu'en Asie et en Afrique.
L'Italie
Le jeune impérialisme italien tend à prendre pied, lui aussi, dans les Balkans (littoral dalmate, Albanie). Réveil des revendications concernant le Trentin et Trieste demeurés sous domination autrichienne.
La Russie
Vaincue en Extrême-Orient et secouée par la révolution de 1905 , la Russie cherche à remporter un succès. Pour cette raison, elle renoue avec sa politique des Slaves des Balkans; elle espère qu'un jour lui donneront accès aux "mers chaudes".
Les Balkans, une situation explosive
1908-1909: l'Autriche-Hongrie a décidé d'annexer la province