Ce sujet sous-entend plusieurs choses : que la société peut au contraire détruire l’homme, le pervertir, et aussi que l’homme peut vivre en dehors de la société, et celle-ci pourrait apporter quelque chose à cet état primaire et sauvage. Aussi, en matière de philosophie politique, on distingue habituellement la société (souvent dit société civile) de L’État lui-même. L’État aurait pour fonction de régler les différends entre particuliers, faisant passer les hommes de l’état de nature à l’état civile. La masse des hommes acquerrait ainsi le statut de société civile lors de ce passage à l’État. La société est le fait de la vie en commun des individus un tout organique original à l'existence duquel concourt l'ensemble des institutions, des croyances, des comportements, qui constituent la chaîne et la trame de la vie collective. Aussi, la tâche de chercher ce qui dans cet ensemble est capable d’améliorer l’homme semble un peu vain. Il s’agit plutôt de savoir ce que recouvre la notion même de société.

L'idée des droits de l'homme, centrée sur le respect des autres et la tolérance, prétend par exemple incarner des valeurs universelles, aussi bien sur le plan social et politique que sur le plan moral. On peut se demander toutefois si un tel projet ne reste pas trop minimal, peu exigeant, ou inadéquat, pour répondre à tous les défis et problèmes effectifs que pose la vie en société. A moins que cette dernière, nécessairement, ne soit jamais que le plus réducteur des compromis. ume: C'est par la société seule qu'il [l'homme] est capable de suppléer à ses déficiences, de s'élever à l'égalité avec ses compagnons de création et même d'acquérir sur eux la supériorité. La société compense toutes ses infirmités ; bien que, dans ce nouvel état, ses besoins se multiplient à tout moment, ses capacités sont pourtant encore augmentées et le laissent, à tous égards, plus satisfait et plus heureux qu'il lui serait jamais possible de le devenir dans son état de sauvagerie et de