La thérapie cellulaire

Introduction

De nos jours, beaucoup trop de patients sont atteints de maladies sans traitements efficaces. L’espoir de ces malades se tourne naturellement vers les recherches. Aujourd’hui, l’éventualité de réparer le corps humain à l'aide de cellules et de gènes « thérapeutiques » ou même de guérir des maladies comme Alzheimer ou le Parkinson est « à portée de main ».

Définition

La thérapie cellulaire est un ensemble de nouvelles techniques qui consistent à soigner des cellules ou des organismes en transférant des « cellules modifiées » ou des cellules « au statut particulier » (comme les cellules souches) pour que les noyaux de celles-ci s'intègrent dans les cellules de l'organe pour y assurer la production normale du gène.

Principe

En pratique, la thérapie cellulaire consiste en l’injection de cellules dans le but de traiter ou d’atténuer une maladie. Il s’agit aussi de réparer des tissus blessés grâce à de nouvelles cellules qui vont les reconstruire.

La thérapie cellulaire fait appel à trois types de cellules :

– Les cellules « différenciées » ou « fonctionnelles » qui proviennent d’un organe – Les cellules « précurseurs », issues de cellules souches, qui ont une certaine spécialisation – Les cellules « souches » ou cellules « indifférenciées »

Ces cellules sont capables de se multiplier et également de se différencier en de nouveaux types cellulaires. Elles continuent à se diviser toute leur vie et c’est notamment grâce à elles que nous pouvons renouveler nos cellules spécialisées, différenciées (comme par exemple les globules, les cellules intestinales ou musculaires).

Il existe plusieurs types de cellules souches :

- Les cellules souches « unipotentes » qui ne donnent qu’un seul type de cellules différenciées (c’est le cas des cellules souches utilisées pour les greffes de peau). - Les cellules souches « multipotentes » qui peuvent donner plusieurs types cellulaires. Ces cellules sont, en