La France est un pays très urbanisé, à l'image des autres pays industrialisés et développés : 82 % de la population vit dans une aire urbaine.
L'urbanisation de la population française a été progressive depuis la seconde moitié du XIXe siècle qui a vu une nette augmentation d'un exode rural qui s'est terminé dans les années 1960. Depuis cette période, les villes concentrent la population et structurent l'espace.
Ces dernières décennies ont vu une accentuation du processus d'urbanisation et des mouvements de population en faveur des plus grandes métropoles (métropolisation), mais aussi une migration des citadins vers les périphéries rurales des agglomérations (périurbanisation). Ces mouvements de population ont aussi entrainé une redistribution des populations à l'intérieur des villes et un certain accroissement des inégalités socio-spatiales. Dans ce contexte, les espaces urbains, très attractifs, sont des enjeux majeurs du développement.

Histoire de la France urbaine ( sous la Direction de Georges Duby )

- Tome 1 : La ville antique, des origines au IX° siècle, Edition du Seuil Paris 1980 - Tome 2 sous la direction de Jacques Le Goff : La ville en France au Moyen Age, des Carolingiens à la Renaissance, Edition du Seuil Paris 1980 - Tome 3 sous la direction d'Emmanuel Le Roy Ladurie : La ville des temps modernes, de la Renaissance aux Révolutions, Edition du Seuil Paris 1980 - Tome 4 sous la direction de Maurice Agulhon : La ville de l'age industriel, le cycle Hausmannien, Edition du Seuil Paris 1980 - Tome 5 sous ma direction de Marcel Roncayolo : La Ville aujourd'hui, Edition du Seuil Paris