L’environnement est une question sociale, cette première table ronde laisse volontairement de côté les aspects pédagogiques pour se pencher sur les concepts. Une réflexion sur les notions d'environnement et de développement durable pourrait en effet servir à l'élaboration de programmes scolaires plus adaptés. Quels défis ces concepts représentent-ils, tant sur le plan théorique (pour les chercheurs) que pratique (pour les acteurs engagés dans des actions environnementales) ?
Des intervenants issus de différents horizons disciplinaires et professionnels (chercheurs, élus et représentants d'institutions qui travaillent dans le domaine de l'environnement avec des entreprises) examineront ces questions.
Examinons tout d’abord la pertinence de lier la pensée de Simmel à la « question de l’environnement » et d’associer ce projet dans la relecture des « classiques ». Il apparaît que la véritable socialisation de la nature qui s’est accélérée dans la seconde moitié du XXème siècle a révélé les interconnexions entre les activités humaines et les logiques écologiques, faisant de l’environnement un thématique phare des enjeux scientifiques et politiques et l’entraînant au cœur des préoccupations contemporaines. Et réciproquement, depuis que l’environnement est entré sur la scène politique, médiatique, civile et économique, c'est-à-dire dans la sphère sociale, il est devenu, nécessairement, un objet d’étude pour les sociologues.
Jusqu’à présent, les sociétés occidentales et leur tradition scientifique, inspirée de la science galiléenne et newtonienne, ont presque toujours séparé les deux éléments, la société et la nature, pour les étudier chacun indépendamment de l’autre, « introduisant un abîme entre le domaine de l’action humaine et celui des lois de la nature » (Bourg, 1993 : 7). La récente prise de conscience des dommages causés par certaines activités humaines sur ce milieu naturel a eu pour conséquence de mettre en question cette séparation, en la présentant comme