Dino Buzzati doit sa consécration au Désert des Tartares (1940), émouvante épopée d'un officier, Giovanni Drogo qui, fasciné par le mirage de la gloire militaire, use sa vie dans un fort de frontière, dans l'attente d'une guerre improbable. C'est l'histoire d'une très ancienne promesse, devenue peu à peu une légende : celle de l'invasion qu'attend contre toute raison, contre toute espérance, une garnison pétrifiée. Seraient-ils des fous, des hallucinés ? Leur invasion, leur " événement ", chacun le sait n'est qu'un prétexte, un alibi pour espérer.

L'écriture suggère, par le recoupement des situations, par d'obscurs pressentiments dévoilant progressivement un destin immuable, une lecture allégorique. Lé décor est imprécis, l'atmosphère fluide, décantée, étrangère à tout pays et à toute époque, mais propice à l'accomplissement d'évènements à la fois humbles et essentiels. On ne sait en quelles années se déroule l'histoire. La montagne devient le haut lieu d'une révélation tragique : le but vers lequel Drogo est entraîné, n'est pas la gloire, mais la mort.

Le domaine du Désert des Tartares est celui de la traversée d'une existence, sur un tempo qui est donné par le battement d'un cœur, une respiration, c'est le pur tracé d'un destin dans sa fascinante progression.

Roman du symbole ? Non, roman du réel. Du strict quotidien. Et de la vie - sans doute même de la seule vie. En cette planète d'aspect lunaire, nous partageons le rituel du fort, car la forteresse c'est la vie. Dino Buzzati a dit à ce sujet :" la situation de cette forteresse représente les espoirs de l'homme sous une forme plus simple et évidente que si j'avais fait un roman réaliste ".

Buzzati est un réaliste du légendaire. Le héros buzzatien évolue d'abord dans l'épaisseur ordinaire de la vie, presque dans sa banalité.

Buzzati a raconté les circonstances très quotidiennes qui, en 1939, firent germer en lui l'idée du Désert des tartares, alors qu'il travaillait comme chroniqueur dans le