On oppose souvent le génie de l'artiste et apprentissage.
Le génie possède plusieurs sens: au sens classique, il vient du latin "ingenium" qui désigne les aptitudes naturelles, les dispositions innées, qui permettent à l'artiste d'avoir une capacité à pouvoir créer des choses (tableau, musique, sculpture, poème ...) exceptionnelles, qui suscitent de l'admiration. Cet artiste possède donc un don, un talent. Cependant, à partir de la fin du XVII ème siècle, le génie désigne désormais une "aptitude supérieure de l'esprit qui élève un homme au-dessus de la commune mesure, et le rend capable de création, d'invention, d'entreprise qui paraissent extraordinaires ou surhumaines à ses semblables".
L'artiste vient du mot "art" qui vient du latin "ars" ce qui signifie talent, savoir faire. L'art, a également plusieurs sens : c'est une activité fabricatrice de l'homme par opposition aux effets de la nature. Ensuite l'art dans l'Antiquité grecque et à l'âge classique c'est l'imitation et la reproduction fidèle d'un modèle préexistant, à l'image du Timée, artisan du monde, qui avait l'œil fixé sur le model éternel, il contemple, calcule et reproduit les formes. Et enfin aux XVII et XVIII ème siècles, "les arts" au pluriel deviennent synonyme de beaux-arts. Ceux-ci ont pour objet propre le beau, et l'absence d'utilité pratique, la production artistique désintéressée, confèrent à l'activité artistique un statut plus noble qu'à l'activité artisanale.
L'apprentissage, est l'acquisition d'un savoir-faire, l'apprentissage est donc le processus d’acquisition de pratiques, de connaissances, de compétences, d'attitudes ou de valeurs culturelles, par l'observation, l'imitation, l'essai, la répétition, la présentation. Donc l'opposition entre génie et apprentissage suscite plusieurs interrogations sur le génie de l'artiste: est-ce un artiste qui maitrise des connaissances, un savoir faire qui s'acquièrent ; ou au contraire le génie de l'artiste écarte-t-il tout apprentissage? Pour