Le monde ouvrier
Introduction
« Bien sûr, vous me direz, le pouvoir d'achat des masses se trouve diminué. Ce que j'ai donné aux ouvriers d'un côté, je leur enlève de l'autre. » Marcel Aymé.
Le texte que nous allons commenter est un extrait « des ouvriers manufacturiers du département du Nord, en général, et en particulier de ceux des villes de Lille, Roubaix et Tourcoing » écrit par Villermé et paru en 1840. Louis-René Villermé est né à Paris en 1782. Il sert comme chirurgien dans les armées napoléoniennes. À partir de 1818, il se consacre à l’étude des questions soulevées par les inégalités sociales, comme les inégalités face à la maladie et à la mort. Ses enquêtes constituent une source d’informations sur les débuts de l’ère industrielle et ses travaux ont fait progresser à la fois la démographie ainsi que les études statistiques. Une étude sur les conditions de vie des prisonniers en 1820 rend Villermé célèbre. Comme membre de l’académie des Sciences morales, il est chargé avec un collègue de réaliser une étude sur l’état physique et moral de la classe ouvrière, notamment dans le département du nord, à Lille.
L’émergence du monde ouvrier est au cœur du changement collectif de la société Française du XIXème siècle. Celle-ci est liée au démarrage industriel et à la concentration . La première moitié du XIXe siècle apparait comme une période de troubles et de transformations économiques. En effet l’année 1840 se situe au cœur d’un nouveau processus, celui de l’industrialisation et de la mécanisation. C’est l’époque de mise en œuvre de découvertes techniques, qui profitent tout d’abord aux industries textiles, comme le secteur de la filature de coton qui sera mécanisé en premier. Cette mécanisation accrue entrainera une concentration d’entreprises puis la naissance de grandes manufactures exigeant une main d’œuvre abondante.
Les intérêts soulevés par ce texte sont d’ordre économique, juridique et social car au XIXème siècle,