Le monde a été souvent divisé en deux parties : le Nord étant plus développé et le Sud étant moins développé. Mais des études récentes nous montrent que ce n’est peut-être plus exactement le cas. En considérant l’économie, la démographie et quelques nuances là-dessus, on répondra à la question : « La représentation habituelle des inégalités de développement est-elle toujours d’actualité dans le monde d’aujourd’hui ? »
Pour mesurer le développement d’un pays, on observe l’IDH, c’est-à-dire l’Indice de Développement Humain. L’IDH sert à mesurer le revenu par habitant (en dollars), l’espérance de vie par habitant (en années), et le niveau d’éducation par habitant (taux d’alphabétisation des adultes de plus de 15 ans et taux de scolarisation de moins de 15 ans).
Le revenu par pays par an (en dollars) est mesuré par le PIB (Produit Intérieur Brut). Les états comme les Etats-Unis, le Canada et l’Europe occidentale ont tous des PIB très élevés. Il y a même quelques pays qui se situent au Sud qui ont des PIB élevés. La Chine, par exemple, est la seconde économie mondiale, avec plus de 5 000 milliard US$ en PIB. Cependant, la Chine est si richement peuplé, qu’en divisant cette richesse par le nombre d’habitants, les chinois n’ont que 3600 US$ de revenus annuels. La Chine est un pays riche, mais ses habitants restent pauvres. Les pays avec un PIB élevé et qui ont une population moins dense rendent possible un développement plus important. Dans le Sud, les états comme l’Afrique, l’Amérique du Sud et l’Inde ont des PIB très bas, à cause de leurs faibles revenus.
Le niveau d’éducation par habitant est un autre facteur de l’IDH d’un pays. Les pays du Nord ont un taux d’alphabétisation bien plus élevée que dans le Sud. En 2009, 97 % des personnes illettrées dans le monde vivent dans les pays du Sud.
L’espérance de vie est plus haute dans les pays du Nord. Avec les taux d’éducation plus élevés, les soins médicaux sont plus avancés, et donc il y a une