Le narval (Monodon monoceros), surnommé la licorne des mers, est un cétacé. Les mâles possèdent une unique défense torsadée, issue de l'incisive supérieure gauche, qui peut mesurer jusqu'à trois mètres de long.

Jusque vers le début du xviiie siècle, on pensait que les exemplaires connus de cette « corne » appartenaient à la légendaire licorne. La rareté du narval et son habitat réduit ont contribué à la persistance de la légende.

Considérée ensuite comme une arme, ou un outil, la « défense » du narval est aujourd'hui analysée comme un organe sensoriel, dont les riches terminaisons nerveuses permettent à l'animal de percevoir les différences de pression, de salinité, ou de température.

L'animal lui-même a une longueur de 4 à 5 mètres et vit en groupes dans l'océan Arctique.

Sommaire [masquer]
1 Nom et étymologie
2 La corne de la légendaire licorne
3 Alimentation
4 Particularités
4.1 Cycle de vie
4.2 Classification et morphologie
4.3 Une dent unique dans le règne animal
4.4 Communication
4.5 Populations
4.6 Les causes du déclin de la population
5 Notes et références
6 Voir aussi
6.1 Articles connexes
6.2 Liens externes
Nom et étymologie[modifier | modifier le code]
Le narval a été décrit par Linné dans son Systema Naturae. Le nom, comporte le radical wal provenant d'une langue nordique et signifiant « baleine »1, ainsi que le radical nár du vieux norrois signifiant « cadavre », en référence à la couleur grise du corps du narval, similaire à celle des marins noyés2. Le nom latin Monodon monoceros est dérivé du grec et signifie « dent unique, corne unique ».

La corne de la légendaire licorne[modifier | modifier le code]
Article détaillé : Corne de licorne.

Dent de narval présentée comme une corne de licorne
La légende de la licorne date de la Grèce antique. La corne des rhinocéros était vendue comme étant une corne de licorne, jusqu'à ce que l'on découvre celle des narvals : longue et torsadée. La dent du narval a beaucoup