Introduction
Le protestantisme est né au 16èmesiècle d'une volonté de réforme de l'Eglise d'Occident, dans le but de revenir à la foi chrétienne initiale.

Trois principaux courants protestants ont été issus de cette réforme:

* les luthériens, * les calvinistes, * les anglicans.

Le point commun de ces courants est le rejet de l'autorité suprême du pape et le retour à la Bible et la foi.

Le terme protestant a été appliqué en 1529 aux luthériens rédacteurs d'une protestation, et s'est étendu ensuite aux chrétiens qui n'étaient ni catholiques ni orthodoxes.

Les protestants représentent aujourd'hui environ 440 millions de fidèles dans le monde, dont 70 millions d'anglicans. Aux Etats Unis, les baptistes représentent une population de l’ordre de 30 millions.
Histoire
Des mouvements internes à l'église, du 12ème au 16ème siècle se sont produits face à la corruption et à certains enseignements.

Les débuts du protestantisme ont été marqués par des guerres et des massacres (croisade des albigeois, guerre de Trente Ans en Allemagne au 17ème siècle, massacre de la Saint-Barthélémy dans la nuit du 24 août 1572, trois mille morts huguenots à Paris). En France, l'édit de Nantes du roi Henri IV, qui reconnaît les huguenots en 1598, ramène la paix civile. Cet édit est aboli cependant par Louis XIV, en 1685.
Le premier réformateur Girolamo Savonarole
Le premier réformateur est sans doute le prédicateur italien Savonarole (1452-1498), qui expose une réforme morale et religieuse dès 1489. Il considère dangereuse pour la foi le luxe corrupteur, mais aussi la philosophie humaniste et même l’art religieux. Intransigeant, agitateur et violent dans ses discours, il finit par faire fuir les sympathisants, inquiéter les dirigeants locaux et le Pape lui-même qui l'excommunie en 1497; arrêté et rapidement jugé, il est pendu et brûlé le 23 mai 1498.
Erasme
Erasme (1469-1536), "Prince de l'humanisme" hollandais né à Rotterdam, a fortement influencé les