‘’Il définit la politique de la nation’’. Simple phrase en apparence. Mais resituée dans son contexte, elle prend toute son ampleur. Cette phrase fait en effet partie des nombreuses modifications de la Constitution proposées par le comité Balladur à propos de l’exécutif. Ce comité, dirigé par Balladur, avait pour but de moderniser et rééquilibrer les institutions de la Vème république. Le 29 octobre 2007, les propositions de ce comité sont publiées, et nombre d’articles se voient ajouter des précis ou se voient retirer certains éléments. Ainsi, l’article 5, concernant le rôle du président, est modifié et se voit ajouter la phrase suivante ‘’Il définit la politique de la nation’’, tandis que l’article 20, concernant le rôle du gouvernement, était amputé d’un verbe essentiel : ‘’déterminer’’. Dès lors, la modification est claire : l’un détiendrait moins de pouvoir au profit de l’autre. Le président ‘’définit’’ et ‘’détermine’’ la politique alors qu’il s’agissait du rôle du gouvernement. Cette modification, qui en dit long sur la façon dont le chef de l’état est perçu, est révélatrice de la difficulté de nos jours à cadrer le rôle et la fonction réel du président en France. Ce problème est et fut toujours d’actualité. Pourtant, la Constitution est claire sur les rôles de chacun, et la fonction du président est largement explicitée par les textes.
La constitution définit en effet le rôle du président, et dans les débuts de la Vème république, tout le monde s’accordait sur la même conception de chef de l’Etat. Comme l’affirmait De Gaulle en 1958, le président est ‘’essentiellement un arbitre’’. Selon l’article 5, le président possède un rôle qui se restreint à la régulation et à la surveillance : ‘’veille au respect de la Constitution’’. Il n’intervient pas dans la direction de la politique, fonction qui incombe au gouvernement. Cependant, le président possède certains pouvoirs, propres et soumis à contreseing, qui lui permettent d’avoir une influence non négligeable