Le romantisme se caractérise principalement par l'imagination, les sentiments, la mélancolie, l'individualisme et la communion avec la nature. On peut également y retrouver le goût de l'exotisme, des références à l'histoire et l'exaltation du sentiment religieux. Tous les sujets peuvent y être traités et les genres mélangés. Ceci dit, on y aura une préférence pour la chevalerie, le christianisme ou encore les légendes. Le réalisme, quant à lui, tente de décrire toute la réalité. L'importance de l'aspect matériel des choses (du monde du travail, des affaires, des structures sociales) y est présent. De plus, le cadre est proche du lecteur. Comme dans le romantisme, tous les sujets peuvent être traités. Souvent, ils seront ceux des milieux ouvriers ou paysans jusque là voilés ou des problèmes de société.
• La principale caractéristique du réalisme est la tentative de décrire toute la réalité. Or, « Le Père Goriot » est loin de manquer de descriptions précises. C'est bien simple, le livre commence par une longue et précise description de la pension• Le plus frappant dans ce courant est sûrement le lever de voile sur certains tabous. Ce trait particulier est également présent dans « Le Père Goriot ». Les problèmes de santé du Père Goriot, par exemple, y sont longuement racontés• certains sujets comme le jeu,ne sont pas dissimulés. Au contraire, Balzac met presque l'accent dessus, ce qui renforce le sentiment de réalité, comme si l'histoire racontée pouvait réellement s'être déroulée.• les differentes couches sociales
• En bas de l'échelle, on retrouve les locataires de la pension Vauquer qui n'ont pas beaucoup d'argent et passent leur vie à travailler afin de payer le peu que coûte leur logement. En haut sont les salons de Mme de Beauséant, la noblesse, celle qui possède un titre depuis bien longtemps. À mi-chemin entre les deux, il y a les personnes comme Mme de Nucingen. Elle est mariée à un homme possédant le titre de baron et a de grands moyens financiers mais