Au début du XIXe siècle, le genre romanesque n'a pas de poétique spécifique : c'est encore un genre sans règles précises. Cette situation forme un contraste très fort avec la fin du XIXe siècle où le genre romanesque est dominant.
Dans De la littérature (ouvrage qui évoque l'histoire de la littérature), Madame de Staël (1766-1817) ne mentionne même pas le roman, excepté quelques pages sur le roman anglais. L'auteur constate aussi que les romans psychologiques sont bien souvent écrits par des femmes.
◦ Le roman est à cette époque un genre en marge, bien que ce soit un genre assez libre. Les romanciers assimilent leurs romans à d'autres genres littéraires : le roman peut être alors un poème épique en prose, des mémoires, etc.

C'est dans les années 1830-1840 que le roman commence à faire partie de la littérature « sérieuse ».
Au début du XIXe siècle, il existe trois grands types de roman :
◦le roman picaresque : il s'agit d'un roman dont le héros est un aventurier issu du peuple et qui est volontiers voleur, mendiant ou vagabond ;
◦le roman sentimental : il véhicule la sensibilité, la sentimentalité. Il s'agit des romans d'amour (avec des intrigues amoureuses et des analyses d'ordre psychologique).
◦les dialogues philosophiques : cf. Diderot (1713-1784), Le Neveu de Rameau et Jacques le Fataliste.
◦Il existe aussi des romans populaires : il s'agit des romans « noirs » ou « gothiques » qui proposent des scénarios mélodramatiques.

•Le roman historique connaît un grand succès dans les années 1820, avec notamment Walter Scott (1771-1832). L'impact sur les écrivains romantiques est très important. Victor Hugo a par ailleurs fait l'éloge du roman Ivanhoé (1820) où l'Histoire est le sujet du livre —> le roman n'est plus du faux, de l'inventé.

•Dans les années 1840-1845, Balzac incarne le romancier des mœurs. Balzac décrit les effets sociaux, et en explique les causes (—> tentation encyclopédique). Dans la Comédie humaine, chaque étude de mœurs correspond à